Avantasia - The Metal Opera (2001)

Действие происходит в начале XVII века. Послушник Габриэль Лейманн живёт при доминиканском монастыре в городе Майнц. Габриэль — честный монах, примерный христианин и борец с колдовством. Однако неожиданно его сводную сестру Анну арестовывает инквизитор Фальк фон Кронберг. Ей грозят пытки и смерть на костре как ведьме. Пытаясь выяснить, в чём вина Анны, Габриэль находит в библиотеке монастыря древнюю запретную книгу, ранее найденную им и Кронбергом у казнённой ведьмы Эльзе Воглер. Наставник брат Яков застаёт своего ученика за чтением запрещённой литературы, и Габриэля бросают в темницу.

В тюрьме он встречает старого друида по имени Лугайд Вэндрой. Своими речами о свободе духа и фантазии Лугайд зажигает сердце юноши, убеждая его, что инквизиторы — лицемеры, прикрывающиеся верой и обманывающие самих себя (песня "Reach Out For The Light"). Габриэль просит друида объяснить ему, что происходит вокруг на самом деле. В то же самое время монаха Якова мучают угрызения совести из-за того, что он предал своего любимого послушника, но монах уверен, что поступил правильно (песня "Serpents In Paradise"). Габриэль же, между тем, понимает, что сожжённая на костре Эльзе Воглер могла быть невиновна, так же как и Анна (песня "Malleus Malifecarum"). Лугайд предлагает Габриэлю сделку: друид поможет спасти сестру, если монах окажет ему услугу в свою очередь. Вспоминая своё детство, проведённое с Анной, молодой послушник твёрдо решает, что освободит её, какие бы испытания не ждали его впереди (песня "Farewell"). Двум заговорщикам вскоре удаётся бежать (песня "Breaking Away").

Тем временем, епископ фон Бикен, инквизитор фон Кронберг и брат Яков везут книгу чудес римскому папе Клименту VIII. Папе является голос, говорящий, будто эта книга — ключ к великому знанию. Клирики принимают голос за ангела и повинуются его указаниям. Они открывают двери между мирами, скрытые в Риме, и следуют за голосом (песня "Glory Of Rome").

В лесу, неподалёку от Майнца друид рассказывает юноше, что книга на самом деле — печать, открывающая дорогу в загадочную страну фантазий. Некогда она была открыта для каждого, но постепенно люди, становясь мелочными и эгоистичными, стали забывать о ней, и скоро волшебная страна может исчезнуть навсегда по воле некоей зловещей Башни. Лугайд отправляет Габриэля через портал в иной мир, а сам, оставшись в этой реальности, продолжает мысленно общаться с молодым послушником (песня "Avantasia"). Габриэль приходит в себя в другом измерении, где его встречает гном Регрин и отводит в волшебный город Сесидбану, к здешнему правителю — эльфу Элдерайну. Они объясняют ему, что место, куда он попал — Авантазия, страна фантазии и знания, отражение реального мира (песня "Inside"). И сейчас ей грозит опасность: злой дух, заточённый в Башне, расположенной в мрачной пустоши, хочет разрушить связь между Землёй и Авантазией, и тогда люди окончательно перестанут мечтать. Этот демон манипулирует священниками, чтобы они принесли ему книгу, которая является ключом к его освобождению (песня "Sign Of The Cross"). Габриэль соглашается помочь авантазийцам и вместе с Элдерайном на эльфийском летательном аппарате отправляется в пустоши. 

Тем временем, Папа, фон Бикен и Яков приближаются к Башне, окружённой тёмными войсками, и раздающийся изнутри голос требует отдать ему ключ. Священники, несмотря на свою веру, сильно напуганы, и Габриэль, поторапливаемый Лугайдом, крадёт книгу прямо у них из-под носа и, подхваченный Элдерайном, возвращается в Сесидбану (песня "The Tower").

Распределение ролей среди вокалистов следующее:
- Tobias Sammet (Edguy) - Габриэль Лейманн, послушник;
- Sharon den Adel (Within Temptation) - Анна Хельд, сестра Габриэля;
- Michael Kiske (экс-Helloween) - Лугайд Вэндрой, друид;
- David DeFeis (Virgin Steele) - Брат Яков, монах;
- Ralf Zdiarstek - Баилифф Фальк фон Кронберг, инквизитор;
- Rob Rock (Impellitteri) - Иоганн Адам фон Бикен, епископ;
- Oliver Hartmann (At Vance) - Климент VIII, папа Римский;
- Kai Hansen (Gamma Ray, Iron Savior) - Регрин, гном;
- Andre Matos (Viper, Angra, Shaaman)  - Элдерайн, эльф;
- Timo Tolkki (Stratovarius) - Голос из Башни.

Идея создания проекта со множеством приглашённых музыкантов пришла Tobias'у Sammet'у во время записи альбома Edguy "Vain Glory Opera", в записи которого принял участие вокалист Blind Guardian Hansi Kürsch. Позже, во время Европейского турне группы в 1999 году Sammet начал писать идеи для будущей рок-оперы и через некоторое время начал воплощать свой замысел в жизнь. В работе над проектом приняли участие многие известные музыканты, такие как Kai Hansen, Michael Kiske, Timo Tolkki и многие другие.

В первой части "The Metal Opera" Michael Kiske принимал участие под псевдонимом Ernie. Как вокалист сам позже пояснил, в то время он пытался уйти от своего прошлого и потому не хотел видеть своё имя на альбоме. Тем не менее, позже он изменил свою точку зрения, и уже на второй части "The Metal Opera" Michael присутствует под настоящим именем. Комментируя своё участие в проекте, Kiske говорил, что ему было несложно исполнять свои партии, поскольку с подобной музыкой он работал в течение многих лет.

David DeFeis, лидер американской группы Virgin Steele, исполнивший роль отца Якова, никогда не участвует в чужих рок-операх, исключение он сделал только для Avantasia. О проекте  Tobias'а Sammet'а ему сообщила Sandra — промоменеджер лейбла AFM Records. David'у понравились фрагменты, на которых он должен был спеть, и он записал свои вокальные партии за один день, когда у него был перерыв в работе над альбомом "House Of Atreus". Tobias Sammet позже говорил, что присланная David'ом работа отличалась от того, что он ожидал услышать. Его со-продюсер Norman Meiritz, комментируя данную партию, спросил «что за обкурившийся монах мог бродить по средневековому городу и говорить таким голосом». Sammet'у же, несмотря ни на что, понравилась необычная трактовка образа отца Якова, и он остался при мнении, что пригласить DeFeis'а, манеру пения которого он сравнил со львиным рыком, было удачной идеей.

С Andre Matos'ом, сыгравшим правителя Авантазии, Sammet впервые лично встретился во время тура группы Angra по Франции, в котором Edguy выступали у них на разогреве. Matos согласился принять участие в рок-опере, но тогда он слабо верил в то, что Sammet'у удастся довести начатое дело до конца. Тем не менее, уже после выхода альбома, он признал, что ошибся, а "The Metal Opera" назвал лучшей рок-оперой из тех, в которых ему довелось участвовать.

Когда Tobias искал вокалистку для проекта, кто-то из знакомых дал ему диск нидерландской группы Within Temptation, и на него произвёл впечатление голос Sharon den Adel. Ранее, во время написания текстов Sammet не был уверен, что найдёт достойную исполнительницу роли Анны, а потому её партия стала самой маленькой в опере. Позже, уже договорившись с Sharon, он жалел об этом.

Первоначально на роль Климента VIII Tobias планировал пригласить Ronnie James'а Dio, но получил отказ. В это время шла запись бэк-вокала для песни "The Seven Angels", в которой принимал участие Oliver Hartmann, и Sammet предложил ему исполнить партии, предназначенные Dio. В результате роль Папы досталась Hartmann'у.

Уже проводя сведение альбома в Финляндии, Tobias внезапно понял, что забыл найти исполнителя роли дьявола на "The Tower". Timo Tolkki, по словам Sammet'а, просто зашёл в студию поздороваться, и согласился записать речитатив.

Первая часть "The Metal Opera" вышла в 2001 году, вторая и завершающая — в 2002. В 2008 году было выпущено «золотое» издание "The Metal Opera, Part I & II — Gold Edition", на которое помимо обеих частей оперы вошёл концертный клип на "Sign Of The Cross", а также дополнительные материалы, такие как ранее не опубликованные фотографии, интервью и комментарии Tobias'а к каждой песне.