Stratovarius

Stratovarius (объединение слов Stratocaster (марка электрогитары фирмы Fender) и Stradivarius (итальянский скрипичных дел мастер)) - финская пауэр-метал группа, была основана в 1984 году тремя парнями из Хельсинки (Финляндия): барабанщиком и вокалистом Туомо Лассила, басистом Джоном Вихервя и гитаристом Стаффаном Стрелманом. До этого ребята играли в том же составе под названием "Black Water". В 1985 году в группу пришёл Тимо Толкки, заменив Стрелмана на месте гитариста, также название группы было измененно на Stratovarius. Толкки стал движущей силой и идеологом группы, осуществляя практически полный контроль над созданием песен. Он принёс в звучание группы не только тяжесть рока, но и элементы неоклассического метала. С этого момента звучание группы стало более похоже на сегодняшние - очень мелодичное с влиянием музыки Ричи Блэкмора и стиля барокко. После серии концертов в Хельсинки в 1987 году музыканты записали первую демоленту, содержащую песни "Future Shock", "Fright Night" и "Night Screamer". Stratovarius взяла под крыло финская компания "CBS". Тогда же в команде появился клавишник Антти Иконен и уже в 1989 году был выпущен дебютный альбом группы "Fright Night", который сопровождался небольшим туром по Европе.

В конце 1989 года состав покинул басист Йирки Лентонен. В 1991 году группа выпустила свой второй альбом, который первоначально был выпущен под названием "Stratovarius II", но позже был переиздан в 1992 году под названием "Twilight Time". На этом альбоме Толкки играл на басу, а также на гитаре на всех треках, несмотря на то, что заслугу в записи альбома получил Яри Бехм. После выхода "Twilight Time" Бехм был уволен и заменен на Яри Кайнулайнена. После выпуска третьего альбома группы "Dreamspace" в 1994 году Тимо Толкки решил уйти с поста вокалиста, чтобы сконцентрироваться на гитаре и написании песен, а также направить Stratovarius в новом направлении. "Dreamspace" был последним альбомом, который следовал стилю первых релизов группы до того, как группа начала добавлять в свой стиль неоклассические/симфонические фишки, длагодаря которым группа и получила известность.

Группа начала прослушивания нового вокалиста, которым в итоге стал Тимо Котипелто. В 1995 году группа выпустила свой первый альбом с Котипелто на вокале "Fourth Dimension", который сопровождался музыкальным клипом на песню "Against the Wind". Это был последний альбом с вокальным исполнением Тимо Толкки, который был представлен на этом альбоме в качестве бэк-вокалиста. Это был первый альбом, который показал признаки нового направления, в котором двигалась группа, с такими треками, как "Twilight Symphony", в которых впервые в их записях использовался оркестр. Выход альбома "Fourth Dimension" в 1995 году стал большим успехом для группы, но внутренние разногласия, особенно из-за стиля музыки, которого придерживался Толкки в написании песен, привели к уходу одного из основателей и последнего участника оригинального состава группы, Туомо Лассилы, а также клавишника Антти Иконена. Йорг Михаэль из Rage был нанят в качестве барабанщика, а вскоре после этого Йенс Йоханссон, работавший ранее с Ингви Мальмстином был нанят в качестве клавишника, занимающий этот пост и по сей день. С обновлённый составом группа выпускает "Episode", альбом, который продемонстрировал их новое симфоническое направление с полным составом оркестра и хора, использованных в таких песнях как "Season of Change" и "Forever". Состав на этом альбоме оказался их самым стабильным, оставаясь неизменным вплоть до выхода "Polaris" в 2009 году.

В 1997 году группа выпустила свой шестой студийный альбом под названием "Visions". Этот альбом был встречен очень позитивно и включал в себя получившие известность песни как "The Kiss of Judas", "Black Diamond" и заглавный трек "Visions (Southern Cross)", 10-минутную эпопею, которая была их самой длинной песней на тот момент. С тех пор "Black Diamond" стала одной из их самых узнаваемых песен и была включена почти во все концертные сет-листы с момента её выхода. В том же году группа записала альбом "Destiny", который достиг первого места в финских чартах. С каждым альбомом росла известность группы и армия её поклонников, появляются большие фан-клубы за пределами Скандинавии, особенно популярна группа стала в Японии.

В 2000 году был выпущен альбом "Infinite". Как и его предшественник, "Infinite" достиг 1-го места в финском чарте, и в последний раз ни один из их альбомов не достигал этого до выхода "Elysium" в 2011 году. Продолжая тенденцию к включению длинных симфонических произведений, заглавный трек "Infinity" длится более 9 минут. Также популярность получили такие песни как - "Hunting High and Low" и "A Million Light Years Away". В следующем году был выпущен "Intermission" - сборник b-сайдов, бонус-треков с предыдущих альбомов и неизданного материала. За это время группа решила сделать перерыв в работе над новым материалом для Stratovarius. Именно в это время Тимо Толкки выпустил свой второй сольный альбом "Hymn to Life" и появился в качестве гостя на альбоме Avantasia "The Metal Opera" (позже Толкки сыграет на гостевой гитаре в продолжении альбома "The Metal Opera Part II"). Тимо Котипелто также начал свой сольный проект Kotipelto, первый альбом которого "Waiting for the Dawn" был выпущен в 2002 году.

В 2003 году, Stratovarius выпускают свой самый эпический проект: двойной альбом, названный Elements. В этих двух альбомах группа достигла вершины в своём прогрессивном и симфоническом стиле пауэр-метала. Первая часть дилогии, Elements, Pt. 1, была издана в начале 2003 года, сопровождаемая мировым турне. За Elements, Pt. 1 последовала вторая часть, Elements, Pt. 2, вышедшая на том же лейбле Nuclear Blast в этом же году. Это была одна из самых амбициозных работ группы на сегодняшний день, заглавный трек "Elements" на Elements Pt. 1 длится 12 минут, что является самой длинной песней, которую группа напишет до выхода Elysium в 2011 году. Elements также был первой и пока единственной попыткой записать двойной альбом и показал, что группа экспериментирует со своим стилем.

В этот период напряженность в группе нарастала, и в 2004 году Stratovarius временно распались после того, как у Тимо Толкки случился нервный срыв. Через пару месяцев после срыва у Толкки диагностировали биполярное расстройство, и он некоторое время проходил курс реабилитации. За это время Тимо Котипелто выпустил свой второй альбом со своим соло проектом Kotipelto под названием "Coldness". Также в это время Stratovarius организовали серию рекламных трюков, включая увольнение Котипелто и замену его певицей по имени "Мисс Кей" (Катрина Вияла), а также нанесение Толкки ножевого ранения на концерте. В конце концов, выяснилось, что трюки были розыгрышем, и Толкки воссоединил группу, чтобы начать работу над их следующим альбомом. В 2005 году одноименный альбом Stratovarius был выпущен, что вызвало враждебный приём фанатов. Одноимённик отличался совершенно иным стилем по сравнению с предыдущими работами, почти не содержал симфонических или неоклассических элементов в музыке или соло от Толкки и Йоханссона, к которым привыкли поклонники, и не включал никаких длинных эпопей (Позже, на обложке альбома "Survive" 2022 года можно увидеть среди мусора диск "Stratovarius" 2005 года). Толкки также очень критически отозвался об альбоме, а в Stratovarius начался не лучший период, отношения между участниками группы находятся на небывало низком уровне. По-видимому, вопреки желанию Толкки, Яри Кайнулайнен был уволен в 2005 году после выхода альбома по причинам, которые, по словам Толкки, были "настолько абсурдными, что я даже не собираюсь пытаться объяснить их здесь". Кайнулайнен был быстро заменен Лаури Поррой, и в 2006 году группа начала работу над новым альбомом, который предварительно получил название "R...R...." Однако по мере того, как нарастали внутренние проблемы, проект застопорился. В конце концов, группа разделилась: Йоханссон и Порра поддерживали Толкки с одной стороны, а Котипелто и Майкл - с другой. Наконец, 4 марта 2008 года Толкки официально объявил, что он распускает Stratovarius. В открытом письме Толкки обвинил Тимо Котипелто и Йорга Михаэля в частых конфликтах друг с другом и с ним самим. Он также заявил, что творчество группы зашло в тупик и превратилось в чисто коммерческое. "Я отлично помню, как мы играли эти старые вещи раньше, и то, как мы играли их сейчас, означало лишь то, что у группы больше нет души. Я посмотрел по сторонам и почувствовал себя частью машины, и не было никаких новых ощущений, а то, что я делал, не доставляло никакой радости. Группа звучала ужасно. Никто не вкладывал душу в игру. Мы играли всё те же старые песни". Практически все песни, написанные Тимо Толкки для незаконченного альбома Stratovarius, были выпущены в альбоме "New Era" его нового проекта Revolution Renaissance. Остальные участники группы отреагировали ответным письмом, в котором обвинили Толкки в жадности и поспешили опровергнуть заявление о распаде группы. Котипелто, Михаэль, Порра и Йоханссон, подписавшиеся под письмом, собираются продолжать выступления под названием Stratovarius, на что Толкки дал добро, отказавшись от прав на название. Тимо Котипелто: "Конечно, нам сейчас сложнее, чем, скажем, три года назад, когда группой заправлял мистер Толкки. Он писал музыку, занимался продюсерской работой - и, надо признать, был в этом очень хорош. Он решал все вопросы. Трудно было лишь одно: играть с ним в одной команде. Сложный человек, у которого семь пятниц на неделе, который меняет своё мнение пять раз за три минуты. Нормально работать под его началом просто нереально. Сейчас… да, какие-то вопросы решаются сложнее, но это не так уж важно. Главное в другом: я снова начал чувствовать вкус к жизни - такая эйфория, как в пятнадцать лет, когда ты только начинаешь открывать для себя радости взрослой жизни. Как никто другой, я понимаю: главное - это настроение в команде, общее желание творить, энтузиазм, удовольствие, чтобы самих музыкантов перло от того, что они делают. И никакой внутренней гнили. Лучше не делать ничего, чем делать что-то без души". 

23 августа 2008 года было объявлено, что место Тимо Толкки на гитаре займет Матиас Купиайнен, который был, по словам участников группы единственным кандидатом и имел за плечами опыт изучения музыкальной теории и музыкальных технологий в таких учебных заведениях, как Академия Сибелиуса. Котипелто, Юханссон и Пилве начали записывать собственные песни и всерьёз планировали сменить название своего коллектива. Благодаря новым идеям и влиянию Пилве и Купиайнена, звучание песен стало заметно прогрессивнее, однако, когда барабаны Йорга Михаэля и вокальные партии Тимо Котипелто по общему мнению передали узнаваемый стиль Stratovarius, группа решила сохранить своё имя. Для этого пришлось преодолеть немалые финансовые и юридические трудности, так как группа была связана контрактом с обанкротившимся лейблом Sanctuary Records, купленным в 2007 году компанией Universal Music Group. В мае 2009 года группа в обновлённом составе (и с обновлённым логотипом) выпустила альбом "Polaris" и отправилась в международное турне в его поддержку. В мае 2009 года Stratovarius выступили в Москве и Санкт-Петербурге. В 2011 году группа выпустила свой новый альбом под названием "Elysium", который быстро достиг 1-го места в чартах Финляндии, став первым из их альбомов, достигших 1-е место со времен "Infinite". Известность получили такие песни как "Darkest Hours", "Under Flaming Skies" и 18-минутная эпопея "Elysium", самая длинная песня, когда-либо записанная Stratovarius.

15 сентября 2011 года на официальном сайте группы появилась информация о том, что группу из-за тяжёлой болезни покидает барабанщик Йорг Михаэль, игравший с очень многими коллективами, но при этом посвятивший группе 15 лет. Прощальные концерты с Йоргом состоялись в конце 2011 года. Концертная деятельность была приостановлена в связи с поиском нового барабанщика. 22 июня 2012 года Stratovarius объявили имя нового участника группы. Им стал финский барабанщик Рольф Пилве, известный ранее по работам с Solution .45, The Magnificent и Dreamtale. В марте 2012 года группа объявила о поиске барабанщика на своей странице в Facebook. 20 июня 2012 года группа объявила, что Рольф Пильве является их новым барабанщиком.

Следующий альбом группы, "Nemesis", был выпущен 22 февраля 2013 года. Первый сингл, "Unbreakable", был выпущен 25 января 2013 года. В том же году группа также выпустила DVD под названием "Nemesis Days" с некоторыми записями мирового турне Nemesis. В августе 2014 года группа объявила, что отыграет несколько концертов, посвященных одному из их самых успешных альбомов "Visions" 1997 года. Весь альбом был сыгран во время этих концертов. Премьера этих концептуальных шоу состоялась 12 сентября 2014 года: Stratovarius выступили в качестве хедлайнеров на Progpower USA в Атланте.

24 апреля 2015 года Stratovarius объявили, что их шестнадцатый студийный альбом "Eternal" выйдет 11 сентября 2015 года. 23 июня 2015 года Stratovarius представили обложку "Eternal", а также официальный трек-лист альбома. 30 июля 2015 года группа объявила, что ведущим синглом с альбома "Eternal" будет "Shine in the Dark". Официальное лирик видео с участием вокалиста Тимо Котипелто было загружено на YouTube. В октябре 2015 года группа отправилась в мировое турне в поддержку нового альбома. Они начали с европейского тура по 16 странам, включая Францию, Германию и Нидерланды. Gloryhammer и Divine Ascension выступили в поддержку европейского этапа тура. 20 мая 2016 года группа выпустила свой сборник "Best Of", в который вошел один ранее не издававшийся трек под названием "Until the End of Days".

13 января 2018 года Котипелто рассказал о недавних юбилейных концертах, а также прокомментировал, что группа надеялась записать новый альбом весной 2018 года. 10 августа 2018 года Stratovarius выпустили новую песню "Oblivion" с предстоящего сборника Enigma: Intermission 2, который вышел 28 сентября 2018 года. Это продолжение "Intermission" 2001 года. В поддержку нового альбома группа отправилась в европейское турне с Тарьей Турунен в рамках тура A Nordic Symphony '18. К сентябрю 2021 года Stratovarius записывали свой новый альбом в студии Kotipelto. Новый альбом "Survive" был выпущен 23 сентября 2022 года.