Metal Church

Команда с символичным для группы её жанра названием, переводящимся как "Церковь металла", появилась в городе Сан-Франциско, штат Калифорния, США, в 1980-м году. Название группы было дано по шуточному названию квартиры её лидера, Курта Вандерхуфа, которая была притягательным местом для множества любителей тяжёлого металла, шедших туда как в свою Мекку. Самый первый состав группы включал в себя, кроме Вандерхуфа, ответственного за гитарные партии, второго гитариста Рика Кондрина, басиста Стива Хотта, ударника Рика Вагнера и вокалиста Уильяма МакКэя. МакКэй вскоре был заменён Эдом Буллом, который потом тоже ушёл (после чего некоторое время группа существовала без вокалиста), а Рика Вагнера сменил Аарон Цимпел. Интересный факт: прослушивание на место ударника Церкви металла проходил Ларс Ульрих (чуть позже прославившийся на весь мир как барабанщик Metallica) но в группу по итогу не попал, так как решил переехать в Лос-Анджелес (или тогда уже музыканты сочли его технику игру спорной - достоверно неизвестно). В составе четырёх человек без вокалиста новоявленная команда записала в 1981-м году своё первое демо под названием "Red Skies", содержавшее весьма агрессивную для тех времён вещь Merciless Onslaught, которая в будущем попадёт на дебютный одноимённый альбом Metal Church, а в то время позволит записать группу в ряды визионеров, предвосхитивших набравший в середине восьмидесятых популярность среди металлистов субжанр треш-метал. 

      После выпуска первого демо группа ещё раз меняет ударника (в этот раз - на Карла Сакко), а затем фактически распадается, когда Курт Вандерхуф переезжает в Абердин, штат Вашингтон, где формирует новую группу под названием "Shrapnel", в состав которой кроме него входят гитарист Крейг Уэллс, басист Дюк Эриксон, барабанщик Том Уэббер и вокалист Мик Мёрфи. Через некоторое время эта группа тоже остаётся без вокалиста и выпускает инструментальное демо Hitman (содержащее ещё одну в будущем войдущую на официальный дебют Metal Church песню, одноимённую с названием демо). После демо, в 1983-м году, снова происходит замена ударника (им становится Кирк Аррингтон), а место за микрофонной стойкой занимает Девид Уэйн, первый классический вокалист Церкви Металла. В этом составе Вандерхуф решает вернуть себе прежнее, более звучное название, под которым группа и станет известной фанатам металла, и команда записывает ещё две демо-записи - Four Hymns, на которой появятся ещё две песни для дебюта, полубаллада Gods Of Wrath и энергичный "боевик" Battalions, и ещё одно безымянное демо, на котором вновь всплывает песня Hitman. В том же году одна из песен группы, Death Wish, попадает на сборник Northwest Metalfest. На обложке к первому из упомянутых демо впервые появилась наклонённая электрогитара, к грифу которой прикреплена перекладина, заставляющая гитару отчасти выглядеть как католический крест - этот узнаваемый образ появится на обложке дебютного альбома группы, а затем - на обложках почти всех альбомов, начиная с Masterpeace 99-го.

      В это время группа в устоявшемся, наконец, составе, помимо записи демо активно даёт выступления и обкатывает материал. В скорое время, будучи уже достаточно уверена в своих силах, она создаёт через год, в июле 1984-го, свой первый полноформатный студийный альбом, Metal Church, разделивший название с создавшим его коллективом и изданный на небольшом независимом лейбле Ground Zero. Первое серьёзное творение коллектива, половина песен с которого уже присутствовала на демо-записях, представляло из себя достаточно тяжёлый по тем временам и весьма мрачный металл, стовяший на стыке хеви и нарождавшихся в те года пауэра и треша. Более ёмко же стилистику альбома можно охарактеризовать как принадлежащую формирующейся в середине восьмидесятых сцене штатовского пауэр-метала (USPM), на которой Metal Church станут одной из самых заметных групп, и для которой мрачноватое и утяжелённое по сравнению с классическим хеви-металом звучание, присущее группе Вандерхуфа, будет весьма характерно. Песни альбома, при всей тяжести и энергичности, создающейся скоростными партиями ритм-гитар и ударных, уже достаточно развиты структурно и изобилуют сменами ритма, темпа, музыкальной темы а также периодически включают в себя фразы в нестандартных тактовых размерах, что помогает усилить образность музыки и добавляет динамичности в развитие песен. 

      С дебютным альбомом группа встречает достаточно серьёзный успех - её первая полноформатная работа в период нахождения Metal Church под крылом лейбла Ground Zero расходится тиражом в 70,000 экземпляров, а после коллектив принимает к себе более крупный лейбл Electra (по словам вокалиста Девида Уэйна, заключить контракт группе помогли Хетфилд и Ульрих из Metallica, второй из которых когда-то проходил прослушивание в Metal Church). На волне этого успеха коллектив записывает свой второй альбом, скромно названный The Dark - в целом несколько более энергичный, чем его предшественник, и менее полагающийся на расширенные песенные структуры, но тоже содержащий в себе элемент пафоса и монументальности. Последнее наиболее сконцентрировано в песне Watch The Children Pray, мрачной и суровой полубалладе, на которую, однако, был снят клип для программы MTV Headbanger's Ball. Остальной материал по большей части являл собой притрешёванные, но не лишённые изящества композиционной мысли "боевики", в которых периодически мимолётно вплетённые старомодные хард-роковые риффы удачно соседствуют с трешево-пауэрным линейным драйвом.

      The Dark, пробравшийся в верхнюю сотню чарта Billboard 200, принёс группе ещё большую популярность, которую Metal Church поддерживали, участвуя в продлившемся с октября 86-го по июль 87-го мировом туре с будущей "большой четвёркой" треш-метала и некоторыми другими группами, в течение которого открывали площадки для Metallica. Через некоторое время, однако, группа пережила небольшой перепад турбулентности, когда из неё ушёл вокалист, Девид Уэйн, а уставший от гастролей Курт Вандерхуф отстранился от выступлений, перейдя на долгое время в исключительно студийный вариант работы. Вместо Курта за гитары отвечал сначала Марк Бейкер, а через некоторое время - Джон Маршалл, бывший роуди Металлики. На место вокалиста же чуть позже был взят певец из группы Heretic, Майк Хау (Девид Уэйн же, уйдя из Metal Church, объединился с участниками распавшейся группы Heretic и сформировал с ними Reverend). Голос и пение Майка разительно отличались от таковых Уэйна: ярко эмоциональное пение Хау с форсированием голоса имело мало общего с более "сухой" манерой пения предыдущего вокалиста. Соответственно, появление нового вокалиста добавило музыке Metal Church совершенно других красок, что отразилось на третьем студийном альбоме группы, бросок для создания которого она совершила в 88-м году.

      Blessing In Disguise (как был назван этот альбом) вышел 7-го февраля 1989-го года, став первым альбомом, музыку для которого писал оставшийся в штате Вандерхуф, не выступая вместе с группой на концертах. К тому времени этот альбом стал наиболее массивной и помпезной работой группы - музыка стала ещё более явно крениться в прогрессив, а усилившийся во многом благодаря пению нового вокалиста драматизм выделил ещё сильнее в материале пауэрное начало. Большая часть альбома была оккупирована продолжительными многосекционными "эпиками", наиболее заметным из которых, пожалуй, стал Anthem To Estranged - мрачная и напряжённая вещь, пропитанная чувством горечи и отчаяния, которые прекрасно читаются в захватывающем внимание музыкальном повествовании и выразительном, мощном пении Хау. Такие настроение и посыл девятиминутный гигант получил неспроста - его текст повествует о тяготах и отчаянии обездоленных людей, оставшихся без крова и средств существования на улице, потерявших веру в завтрашний день. Другая заметная композиция подобного плана - Badlands - имеет чуть менее мрачный настрой, но сохраняет недюжинный драматизм, повествуя о духовной борьбе за жизнь, о сопротивлении духовной смерти на длинном жизненном пути и продолжении своего хода по нему во что бы то ни стало.

На эту песню был сняп музыкальный клип, транслировавшийся по упоминавшейся программе Headbanger's Ball на телеканале MTV - в то же время на радио получила большой успех другая песня, открывающая альбом Fake Healer.

      Несмотря на последовательное усложнение своего творчества, со своим третьим полноформатом Metal Church умудрились взлететь ещё выше в чартах, урвав себе 75-ю позицию в Billboard 200. После выхода альбома группа отправилась в тур, где выступала в 1989-90 годы с множеством именитых команд, таких как Metallica, Accept, W.A.S.P., Annihilator, Saxon и другие.

      После проведения тура группа ещё раз меняет звукозаписывающую компанию, на это раз подписывая контракт с крупным лейблом Epic, на котором 26-го марта 1991-го года выходит её новый альбом, The Human Factor. Возможно, поймав волну нового вливания в тяжёлую музыку отвязной рокерской энергетики, которой металл в начале девяностых был обязан гранжу и альтернатив-металу, на новом альбоме Metal Church слегка склонились в большей степени к созданию драйвовых и ёмких песен, хотя и не оставляя целиком концепцию предыдущего альбома, включив на свой четвёртый студийник несколько развёрнутых, пафосных вещей. Однако в этот раз коммерческий успех группу обошёл, хотя коллектив поучаствовал в двух весьма успешных турах по Северной Америке - туре Operation Rock'n'Roll, приуроченном к проведению вооружёнными силами США операции Desert Storm, и туре Металлики Wherever We May Roam Tour. 

      Через два года группа выпускает ещё одну студийную работу под названием "Hanging In Balance", на котором продолжает курс предыдущего альбома, насыщая свой стиль более рокерским драйвом и удаляясь от пауэра, но на этот раз добавив ещё и стилистического разнообразия в кантри-подобной End Of The Age и в акустическом инструментале Lovers And Madmen, а также насытив песни в чуть большей мере, чем на The Human Factor, прогрессивными влияниями, наиболее ярко проявившимися в восьмиминутной сложноструктурированной Little Boy. Альбом был выпущен в который раз на новом лейбле (теперь - на Mercury Records), в его поддержку группа провела ещё один тур, продлившийся где-то два года, и по итогу распалась в 1996-м году по причине проблем с менеджментом и низких продаж альбомов. К сожалению, распространённая практика в девяностых для групп более старого поколения, не сумевших встроиться в изменившуюся сцену тяжёлой музыки.

      Тем не менее, затишье не успело толком установиться, как в 1998-м году издаётся первый концертный альбом группы, названный просто Live, который составлялся музыкантами времён первых двух студийных альбомов группы из песен с этих самых двух альбомов, записанных в течение тура по Японии в 1995-м году. Вспомнив былое, музыканты решили реформировать свой коллектив в том составе, в котором он был в 1983-1986 годах, тем самым подняв знамя Metal Church из пыли. Гитарист Крейг Уэллс, однако, вскоре был вынужден уйти из группы по семейным обстоятельствам, но группу снова выручил Джон Маршалл. В этом составе группа записывает и выпускает - снова на новом для себя лейбле, Nuclear Blast Records - 22 июля 1999-го года свой новый студийный альбом под названием "Masterpeace" (каламбур из слов "Masterpiece" - шедевр и "Peace" - мир (антоним "война")). Альбом продолжает курс, взятый на предыдущей работе группы, Hanging In Balance, следуя которым группа совмещала притрешёванный хеви с хард-роковым флёром и немалой степенью структурной комплексности. Кроме того, с этого альбома в звучании группы поселяются клавишные, на которых играет Вандерхуф, причём достаточно старомодных тембров - это дала о себе знать тяга Курта к классическому прогрессив-року, которая чуть позже выразится полноценно в его стороннем проекте Presto Ballett в 2004-м. 

      После выхода альбома группа отправляется в тур, но к тому времени внутри коллектива возникли конфликты и разногласия - Кирк Аррингтон часто отсутствовал из-за проблем со здоровьем, голос Девида Уэйна ухудшился, по словам Вандерхуфа, из-за употребления то ли наркотиков, то ли медицинских препаратов. По итогу в тур не поехали по разным причинам Аррингтон и Маршалл (их заменили Браян Лейк на басу и Джефф Уейд на ударных - оба музыканта сотрудничали с Куртом Вандерхуфом в его стороннем сольном проекте, позже засветятся в его же группе Presto Ballett), а после тура, в 2001-м, из группы был уволен Уейн по причине творческих и персональных разногласий. Вандерхуф с тех пор вспоминал этот период в истории группы крайне негативно. Джефф Уейн же сформировал вместе с бывшим гитаристом Металл-церкви Крейгом Уэллсом группу под названием "Wayne", с которой выпустил альбом Metal Church со всё той же приснопамятной гитарой-крестом на обложке, за что подвергся критике со стороны Вандерхуфа - позже Уейн вспоминал, что действительно использовал название своей бывшей группы для привлечения внимания. 

      После увольнения классического вокалиста с группой отказались сотрудничать Джон Маршалл и Дюк Эриксон. Оставшиеся Аррингтон и Вандерхуф рекрутировали в команду вокалиста Ронни Монро, гитариста Malice Джея Рейнольдса и басиста Стева Ангера. В этом составе 28-го сентября 2004-го года Metal Church записали свой седьмой полноформатник, The Weight Of The World, ещё один достаточно крепкий альбом без особых инноваций, с живой вариативной риффовкой, уместными клавишными вкраплениями и одной весьма продолжительной проговой композицией. 

      Практически таким же альбомом был выпущенный почти через два года, 16-го июня 2006-го, A Light In The Dark, о котором тоже многого не скажешь кроме того, что он был записан с Джеффом Плейтом из Savatage и Trans-Siberian Orchestra, т.к. Кирк Аррингтон окончательно ушёл из группы из-за проблем с диабетом. На этом альбоме также была перезаписана классическая композиция группы, Watch The Children Pray, в качестве посвящения умершему почти год назад, 9-го мая, Джеффу Уейну, покинувшему этот мир из-за гангрены на ноге, образовавшейся после травмы, полученной им автокатастрофе (однако ударник Reverend, Тодд Стотц, утверждал, что Девид имел проблемы с ногой и также страдал от диабета уже до аварии). Вандерхуф отметил, что перезаписал эту песню для того, чтобы показать отсутствие у него дурных мыслей по поводу усопшего, так как между ними ранее после увольнения Уейна и вплоть до его смерти были контроверсивные отношения.

      В 2008-м году из группы уходит гитарист Джей Рейнольдс, его место занимает Рик Ван Зандт. В таком составе 23-го сентября сего же года был записан ещё один студийный альбом, This Present Wasteland, продолжавший без особых колебаний линию предыдущих альбомов начиная с Masterpeace. После тура по случаю выпуска альбома группой был взят перерыв для восстановления здоровья Вандерхуфа, имевшего проблемы со спиной - группа вернулась через некоторое время к выступлениям и написанию новой музыки, однако вскоре, 7-го июля 2009-го года, взяла ещё один перерыв, теперь уже по-настоящему. Metal Church распались из-за, как было заявлено, проблем с производством "живых" копий своих альбомов, отменив множество уже согласованных концертных выступлений: объявили об этом музыканты прямо на своём концерте во время фестиваля Rocklahoma.

      В годы бездействия своей основной группы музыканты коротают время в разных проектах, а затем, в октябре 2012-го, воссоздают группу в составе времён записи альбома A Light In The Dark (Вандерхуф, Монро, Ангер, Рейнольдс, Плэйт) - правда, на место Рейнольдса почти сразу возвращается Ван Зандт. Первые два выступления возродившейся группы проходят на фестивале 70,000 Tons Of Metal, проводившемся на круизном лайнере Majesty Of The Seas, в январе того же года, причём во время одного из них Metal Church исполняют свой дебютный альбом целиком. Затем, после проведённых летом следующего года фестивалей, 22-го октября 2013-го Церковь, наконец, издаёт свой новый студийник, названный Generation Nothing. К сожалению, ничем особенным альбом не отметился, т.к. группа продолжает на нём разрабатывать всё ту же, уже порядком иссякшую жилу без каких-либо особенных нововведений. В сентябре 2014-го года из группы уходит Монро, и всё уже снова готовится подойти к концу, но ситуацию спасает вовремя попавшийся Вандерхуфу, планировавшему распустить группу, её второй вокалист, Майк Хау. Курт сообщил ему о своих намерениях, добавив, что, может быть, решит продолжить дело, если Майк вернётся в строй. Слово за слово, музыканты начали обмениваться идеями и вот, группа уже спасена!

      Результатом воссоединения в 2016-м году, 25-го марта, стал новый студийный альбом, незатейливо названный XI, на котором впервые с 1993-го года фанаты коллектива смогли услышать голос Майка Хау в музыке Metal Church. Если верить самому вокалисту, Курт писал материал для альбома, отталкиваясь от того места, на котором группа с Хау в составе остановилась - от Hanging In Balance. Перемены в звучании после альбомов с Монро действительно были заметны: с Майком в музыку команды вернулись драматизм и особый мрачноватый нерв, отличавшие творчество группы времён 1989-93 годов. Разве что проговые поползновения на XI уже не так заметны, как на большей части предыдущих альбомов с Монро (хотя на двух наиболее продолжительных песнях они всё же хорошо видны). С этим альбомом Metal Church ждал наибольший коммерческий успех за всю их историю - XI взобрался на 57-е место в чарте Billboard 200. В последующих турах, где Рика Ван Зандта, ушедшего на хирургическую операцию на глазу, заменяли Пол Клефф из Firewolf и Крис Кэффери из Savatage, группа гастролировала с Armored Saint в качестве co-headliner'ов и поддерживала Megadeth в их туре по случаю выпуска альбома Dystopia. 

      21-го марта следующего, 2017-го года из группы уходит ударник, Джефф Плэйт. Так как это случилось прямо во время тура, Metal Church отменили свои майские выступления. Плэйта же в итоге заменил ударник W.A.S.P. Стэт Хоулэнд. 28-го апреля того же года коллектив издаёт свой второй концертный альбом, Classic Live.

      7-го декаббря 2018-го года узревает свет двенадцатый студийный альбом группы, Damned If You Do, продолжающий звучание и стилистику предыдущего реюнион-альбома с Хау. В поддержку альбома Metal Church провели совместное турне с Doro в апреле-мае 2019-го и выступали в качестве поддержки для Megadeth на их концерте в октябре того же года. 9-го же июля группа начала извещать фанатов о том, что начнёт создавать новый материал в следующем году, по итогу достаточно скоро выпустив альбом-компиляцию From The Vault, содержащий четыре новые песни, пять невошедших на Damned If Yo Do номеров, три кавер-версии чужих песен и пару концертных записей. 

      Но не успели музыканты как следует начать годовиться к полноценному студийнику, как 26-го июля 2021-го года разнеслась трагичная весть - утром сего дня в возрасте 55-и лет Майк Хау покончил с собой, повесившись в своём доме. Чуть позже музыканты заявили, что погибший вокалист стал жертвой "обанкротившейся системы здравоохранения", подтолкнув некоторых к предположениям о том, что Хау свёл счёты с жизнью из-за неудачного медицинского вмешательства. Позже заявление было раскритиковано как попытка сделать политическое заявление, воспользовавшись смертью музыканта, и участникам Metal Church пришлось извиниться, уточнив, что делать подобные заявления и призывать к чему-либо цели не было. По итогу какие-либо детали о том, чем болел Майк и какова была реальная причина самоубийства, на настоящий момент не известны.

      В октябре 2021-го года Вандерхуф опубликовал сообщение в Facebook о том, что группа будет продолжать свою деятельность с новым вокалистом, имя которого названо не было. В середине следующего года поползли слухи о возвращении Ронни Монро, но тот присоединился к другой USPM-формации, Vicious Rumors. В сентябре 2022-го в интервью журналу Metal Rules Вандерхуф заявил, что замена Хау уже найдена, но он будет объявлять имя новичка некоторое время, также сказав о том, что новый альбом, начавший создаваться ещё при жизни умершего вокалиста, выйдет в 2023-м.

      В феврале наступившего года была раскрыта личность нового певца, которым стал Марк Лопес - позже, в мае, был выпущен обещанный студийный альбом под названием "Congregation Of Annihilation". Новый материал был достаточно слаб и сумбурен, став результатом того, что группа ещё не совсем оправилась после смерти своего участника. За четыре дня до выпуска альбома также стало известно, что бывший ударник группы, Кирк Аррингтон, умер в возрасте 61 года. В августе того же года группа начала давать выступления после четырёхлетнего перерыва, а затем отправилась в мировой тур в поддержку альбома по Северной Америке и Австралии, но выступления в Северной Америке были перенесены на весну следующего года из-за возобновившихся проблем у Вандерхуфа со спиной. 26-го июбя 2024-го года был выпущен ещё один концертный альбом с записями последних выступлений группы с Хау под названием "The Final Sermon (Live In Japan 2019)", приуроченный к трёхлетию со дня его смерти.

      Ранее, в ноябре 2023-го года, была выпущена книга Beyond The Black: The Story Of Metal Church, написанная Джемсом Б. Ричем при содействии архивиста Браяна Л. Нэйрона, содержащая интервью с музыкантами группы, а также с их дорожными сопровождающими, продюсерами и прочими современниками.

      В ноябре 2025-го года Metal Church заявили о том, что их пути с вокалистом Марком Лопесом, басистом Стивом Ангером и ударником Стэтом Хоулэндом разделились. Во вновь оставшуюся без большей части состава группу были вскоре взяты вокалист Vicious Rumors Браян Аллен, басист Megadeth Дейв Эллефсон, а также ударник Fifth Angel и Flotsam & Jetsam Кен Мэри. В новом составе команда записала свой очередной альбом, Dead To Rights, вышедший 10-го апреля 2026-го года, и появилась впервые на сцене 17 мая на San Luis Metal Fest в Theatro del Pueblo в Сан-Луис-Потоси, Мехико. Новый альбом застал группу в более плодотворном для творчества состоянии, будучи более разнообразным, мелодичным и качественно сочинённым, чем предшественник, пусть и чуть менее тяжёлым и жёстким при этом. В поддержку альбома группа участвовала в турне с Heathen на западном побережье США, открывала площадки для Testament в Европе и гастролировала совместно с Armored Saint по Северной Америке. В октябре же 2026-го года будет выпущен в формате audio и DVD четвёртый концертный альбом группы, Live At Rock Hard 2026, содержащий полное выступление Metal Church на фестивале Rock Hard 2016-го года.